《大科技》：古怪的类星体

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20世纪50年代，天文学家在用先进的射电望远镜对茫茫太空进行观测时，发现宇宙中存在着一些射电天体。但是，用光学望远镜进行观测时，却找不到它们。直到1960年，美国天文学家利用口径5米的巨型望远镜，才发现了一个编号为“3C48”的射电源对应于一颗暗星，这颗暗星紫外辐射很强，此外，它还有一些莫名其妙的射线。两年后，在澳大利亚，又









  
  
  



  有人发现另一射电源“3C273”也对应于一颗暗星。人们经过分析研究，判定它们不是银河系内的恒星，而是一种新型的银河系以外的星系物质。

　　我们知道，除了太阳之外，观察距离地球非常遥远的恒星的时候，它们通常只是一个光点，而且，似乎感觉不到它们的明显运动，所以，古人就将这类星体称为恒星。而上面所说的这类星体，虽然也呈现出只有一个光点的特点，但是，有着非常明显的辐射和光度变化，有很大的红移现象，所以，天文学家将这种类似恒星而并非恒星的天体，称为“类星体”，意即类似恒星的天体。其中，有些类星体因不断向外辐射无线电波，被称为“类星射电源”；有些类星体不辐射无线电波，但也具有很大的红移，被称为“蓝星体”。另外，类星体一般都由质量很大的核和核外的气晕构成，少数类星体还会被暗弱的星云物质包围，如3C48；有些类星体会喷射小股物质流，如3C273。还有人认为类星体是非常遥远的某类星系中极端明亮的核心。

　　迄今为止，天文学家已观察发现了近8千个类星体。

　　幽灵之光

　　天文学家通过对类星体的不断研究，发现了它们具有许多稀奇古怪的特点。

　　类星体的最显著特点是，它们正以飞快的速度远离我们而去，绝大多数类星体离我们远去的速度为每秒几万公里至十几万公里，有些甚至达到每秒27万公里的“疯狂”速度，已达光速的90%！

　　第二个特点是很小。科学家虽然将类星体归到星系之类而非单个星体中去，但与一般的星系相比，它们的半径还是很小——据推算，这些类星体的大小不到1光年，只及银河系的十万分之一到百万分之一，甚至更小。有两个证据说明这一特点，第一个证据是，即使在最大的望远镜里，它们都比一般的星系小得多；第二个证据是，早在1963年就发现，大部分类星体的光度在一年内就有很大变化，根据一般天体物理学常识判定，在如此短时间内辐射有如此明显的变化，它一定是小天体。

　　第三，类星体是迄今为止人类观测到的最遥远的天体，它们大都距地球有上百亿光年以上。其中，天文学家观测到的一个类星体距离地球竟有200亿光年之遥！也就是说，我们现在观测到的这个类星体的光是它在200亿年前发出的！如果是按宇宙年龄只有大约150亿年的说法，那么这颗类星体的年龄竟然比宇宙的年龄还长，这简直太不可思议了！

　　第四，类星体虽然是距离地球最遥远的天体，但看上去光学亮度却不弱，以观测的亮度来计算，它们也应该是宇宙中最明亮的星体。它们的光度比银河系还大1000倍，而射电辐射功率竟比银河系大上100万倍。类星体所发出的璀灿光芒使我们即便远在100亿光年甚至是200亿光年之外还能观测到它们，这实在是令人难以置信！因此，类星体也被称为“宇宙中的灯塔”。此外，因为类星体距离我们非常遥远，当它的光到达我们地球的时候，这些类星体本身可能早已“老死”了，所以，有人又将某些类星体所发出的光芒称为“死亡之光”或“幽灵之光”。